漢方薬とは、複数の生薬が組み合わされて作られた薬です。
例えば、風邪の初期にとてもよく効くことで有名な葛根湯(かっこんとう)は、7 種類の生薬で構成されています。
その源は中国4000年の歴史にあると言っても過言ではありません。
「この草の根は風邪に効く」とか、「こっちの木の皮は腹痛に効く」といった、長年の経験の積み重ねが漢方の土台となっています。
さまざまな組み合わせがありますから、漢方薬の数は無数にあるといってもいいのですが、よく用いられる漢方薬は、およそ200 種類くらい。
最近では、煎じるヒマもない多忙な現代人向けに、エキス製剤の漢方薬まで登場していますので、便利であると同時にグッと身近な存在になりました。
たしかな効果のみならず、生薬という自然の素材ゆえ、体にやさしいことも評価され、最近では大学病院でも漢方薬を処方する医師が増えています。

さて、漢方医学には、人体の仕組みや働きについて漢方独自の考え方があります。
西洋医学に慣れた私たち現代人にはなかなか理解しづらいのですが、簡単に解説しましょう。
私どもの体のなかには「気・血・水」という3 要素がバランスよく体内を循環していると考えられています。

「気」とは心身機能の基本となるエネルギーです。
目には見えませんが生命を維持するための最も大事な要素です。
「気力」、「元気」、「勇気」など、ふだん何げなく使っている言葉にも「気」のつく言葉は多いですね。ですから、「気」の巡りが悪くなると、疲れたり元気がなくなったりする「気鬱(きうつ)」症状が現れます。

「血」とは文字どおり血液ですが、さらに幅広い概念が含まれます。
この「血」がさまざまな原因で滞ったり古くなったりしますと、「瘀血(おけつ)」といわれる状態になり、いろいろな症状を呈してきます。
冷えたりのぼせたり、肌が荒れたり、目の下にクマができたり、このような症状は「瘀血」のせいと考えます。

「水」とは血液以外の液体で、「気」や「血」をサポートすると考えられています。何らかの原因で「水」が滞ると「水毒(すいどく)」という状態になり、体に異変が起こります。
例えば、むくんだり関節に水が溜まったりというのは水毒のせいと考えます。
このように「気・血・水」が、互いに影響しながら、体内をバランスよく巡っているから健康が保たれる、と漢方医学では考えられているのです。ですから、漢方の治療では、3要素の乱れたバランスをいかによくするかが大事なのです。