第2話 理想的な原料との出会い

アルニカは、ヨーロッパ山岳地帯の牧草地に生息する多年草で、右の写真のように、黄色のかわいい花を咲かせます。ヨーロッパでは、古くから外用薬として、打ち身や切り傷などに使用されてきた植物です。

ヨーロッパの中でも、ルーマニアのカルパチア山脈で生育するアルニカ（ルーアニアアルニカ）に注目して研究開発を行ってきた私たち。まずは、花から抽出したエキスを用いて、自己回復タンパク質を増やす力を確かめました。

右の図に示す通り、細胞に抽出エキスを処理したところ、自己回復タンパク質がとても増える事が分かりました。

お肌を守る自己回復タンパク質は、残念ながら年齢とともに減少してしまいます。今回の研究からルーマニアアルニカは、私たちが本来持つ「お肌を守る力」を補ってくれることが期待できます。

自己回復タンパク質を増やす力が確認できたルーマニアアルニカ。次は、美白効果を調べるため実験を重ねました。

シミの原因は、メラノサイトという細胞が作り出すメラニンです。そのため、原因となるメラニン量を減らすことができれば、お肌において美白効果が期待できます。

それでは、右のグラフをご覧ください。抽出エキスを添加した細胞では、無添加の細胞に比べ、つくられるメラニン量が半分以下になることが分かりました。

この結果から、ルーマニアアルニカは美白作用を持つことがわかりました。

自己回復タンパク質と、健やかな肌の関係も同時に明らかにしてく中で、ルーマニアアルニカが非常に有力な素材であることは間違いありません。この植物の効果を最大限に引き出すために、有効成分の特定など、様々な共同研究はまさに今も続いています。