日本人初の偉業をもたらした
全国規模の“草の根活動”とは

日本に自生する植物は、およそ7,000種類。牧野富太郎博士は国内外の1,500種類以上の植物に命名し、「日本の植物分類学の父」といわれています。

「高知の豊かな環境が、先生と植物を結びつけました」と話すのは、牧野植物園の職員、小松加枝さん。高知県で育った博士は、身近な植物を独学で学び、やがて上京。東大の研究室に出入りし、日本人で初めて国内の植物に新種として学名をつけました。

博士が植物の研究において大事にしていたのが、フィールドワークでした。

全国各地に植物同好会をつくり、その土地のメンバーとともに植物採集しながら、植物の素晴らしさや採集のノウハウを伝えていったといいます。

こういった活動を通じて、全国に仲間ができ、植物を愛でる輪が広がっていきました。博士は高齢になっても、ライフワークのように精力的にこの活動を続けていたそうです。

功績の裏にあった
計り知れない“内助の功”

一方で、博士は研究のために膨大な借金を抱え続けていました。妻の壽衛（すえ）さんは、研究のための資金を工面しながら博士を支え、家事と子育てに奮闘しました。

「壽衛さんは貧しさを悲観することはなく、植物分類学の向上のため、どうぞ研究に励んでくださいと、先生を支えていました」

博士が各地で採集した植物を自宅に送ると、家族総出で標本にしていたそう。やがてその研究が評価され、融資をしてくれる人物が現れます。

生涯研究を続けられたのも、博士の人柄と家族や支援者の存在あってのことでした。

「世界でここだけ」が物語る
博士と地元県民との関係性

現代でも植物由来の医薬品が存在しているように、私たちは、植物からたくさんの恩恵を受けています。

牧野植物園は、その植物の大切さを伝え、保全していく「人と植物をつなぐ場所」であり続けることが、大切な使命のひとつ。

小松さんをはじめとする植物園の職員や植栽を管理するスタッフたちへ、想いは引き継がれています。

また、県立の施設である牧野植物園は、牧野博士の名を冠した植物園です。

「人名のついた植物園は、調べた範囲では世界でここだけです」と小松さん。博士が尊敬され、慕われていたことが感じられる逸話です。

「朝ドラ」実現へ一致団結
数年がかりのプロジェクト

園では、博士の功績や生き方を全国の人に知ってもらいたいとさまざまな活動をおこなっています。

その中で4年ほど前、博士の人物像と志に感銘を受けた地元の有志が集まり、NHKの連続テレビ小説への招致活動「朝ドラに牧野富太郎を」の会が立ち上がりました。

それは、植物園も参加し、高知県民まで巻き込むものに。
「朝ドラの会のメンバー一人ひとりが牧野博士の功績や生涯を伝えてくれ、署名を集めてくれたことが何よりもうれしかったです」

博士はまだ解明されていない植物の研究を続けたくて、長生きへの意気込みが強かったそう。94歳でその生涯を閉じるまで現役であり続けました。

「日本の植物すべてを明らかにする」と生涯をかけて植物と向き合った博士のその想いは、世代を超えて、植物園の職員、そして植物を愛でるたくさんの人たちへと引き継がれています。

2023.03.10更新