不知火菊は、熊本県宇城市不知火町で「お茶として飲むと体に良い」という言い伝えのもと、ひっそりと民間伝承されてきた植物です。
栽培する量も、土地の名産・デコポンなどの柑橘類を育てる敷地の一角で、自分たちが飲む分だけのほんのわずか。別の土地に持ち出すと、なぜかうまく育たない特異性ともあいまって、県内でさえも、町外ではほぼ知られることのない存在でした。

そんな不知火菊と運命的な出会いを果たしたのが、再春館製薬所の研究開発のメンバーである間地大輔でした。

間地がある日、不知火地方の親戚と酒席を交わしていたところ、親戚の一人から「お前は何か、植物の研究ばしよるとか？」と声をかけられました。

ちょうどその頃、再春館製薬所では、熊本大学と共同で、ANLの抑制に有用な原料の研究を進めていました。期待する効果を持つ植物がないか、400を越える候補の中から探していた真っ最中だったのです。

彼が、その候補リストの中に親戚が推薦する不知火菊を"特別枠"として加えたところ、活性が高いと報告された植物の中に、不知火菊も入っていました。そして、あれよあれよという間に、最終候補まで残っていきます。

そして厳正なスクリーニングの結果、並み居る"ライバル"を抑えて、なんと不知火菊が勝ち抜いてしまいます。
あの日、あの時、あの場所で、不知火菊に出会わなければ、民間伝承的にしか育てていなかった幻の花を、ドモホルンリンクルに入れることなどありませんでした。しかし、運命的な出会いが、すべてを変えてしまったのです。

“新種” だけにまだ研究の及んでいない分野も多く、その秘められた力と可能性を余さず解き明かすべく、現在も私たちは不知火菊の研究を進めています。

研究開始当初は農家主導のもとで行っていた、社員による植え付け・管理・収穫を行う自社管轄栽培を拡大し、宇城市の「地域おこし協力隊」の協力のもと、当初300株程度だった不知火菊は、現在、不知火町大見地区で約8,000株を栽培するまでに広がりました。

製品の効果をさらに高めるべく、精度の高い原料の安定供給を目指す姿勢は、地域に根づく新たな産業の活性化にもつながっています。

不知火の人々だけが受け継いできた「不知火菊」
ドモホルンリンクルでは、肌年齢を解き放つ力に注目しています。