金属が錆びたりリンゴが茶色く変色したりするように、実は私たちの肌も酸化します。肌が酸化するとシミやシワ、たるみなどの肌トラブルを引きおこし、肌老化が加速してしまうため、早めの対処が肝心です。
酸化の原因や酸化によって引きおこされるトラブル、予防法、スキンケア方法などについて解説していきます。肌の酸化や活性酸素について知りたい方、肌の調子が悪くて悩んでいる方は、ぜひ参考にしてください。
酸化とは、物質と酸素が結びつくことでおこる化学反応です。私たちの体内でも、エネルギーをつくる過程などで自然におこっています。
しかし、肌において問題になるのは、この酸化が必要以上に進むことです。紫外線やストレス、大気汚染などの外的要因によって活性酸素が過剰に発生すると、肌の脂質やタンパク質が攻撃され、酸化が加速します。その結果、シミやシワ、たるみやくすみなどの肌トラブルにつながります。
つまり「肌の酸化」とは、肌が活性酸素の影響を過剰に受け、ダメージが蓄積していく状態のことなのです。
肌の酸化反応は生きていくために必要な現象です。しかし、紫外線や炎症反応などによって酸化ストレスが生じると、体内で活性酸素が生まれさまざまな不調を引きおこします。肌の酸化もその一つです。体内に存在する鉄が活性酸素と反応することで、より強い活性酸素が生まれ、結果として肌や体の酸化を進めてしまいます。
また、活性酸素は生命活動や肌の健康維持に重要な働きをするタンパク質やDNAを傷つけ、機能を低下させる要因となるので早めの対処が必要です。
肌の酸化は、肌の中のさまざまな物質がダメージを受けることで、くすみやハリ不足といった変化として現れます。特に酸化しやすいのが「皮脂」と「コラーゲン」です。
皮脂が酸化すると、毛穴の黒ずみや肌のザラつきなどのトラブルを引きおこしやすくなります。一方、肌の弾力を支えるコラーゲンが酸化すると、弾力を保つ力が低下し、シワ、たるみ、ハリ不足といったエイジングサインにつながります。
このように、皮脂とコラーゲンの酸化は、見た目の変化として実感しやすい「肌の酸化」の代表的な例です。
若々しい肌は活性酸素を除去する抗酸化力が高いため、仮に活性酸素が発生してもすぐに除去してすこやかな肌の状態を保ちます。
しかし、紫外線をはじめとする酸化ストレスに長年さらされたり、年齢を重ねたりすることで活性酸素を除去する能力は著しく低下してしまうのです。除去できず、体内で蓄積された活性酸素は、あらゆる細胞を攻撃し、体の内側から肌の機能を低下させます。
活性酸素により、コラーゲンやエラスチンが減少したりメラニン色素が増加したりして、シワやシミ、たるみ、乾燥などのあらゆる肌トラブルが増加する可能性があります。
活性酸素は日常生活で生じる酸化ストレスによって引きおこされます。次は、以下の活性酸素の発生原因について見ていきましょう。
活性酸素を発生させる原因の中でも身近なものが「紫外線」です。紫外線を浴びると体内で大量の活性酸素が発生するため、肌は錆びやすい状態になっています。
活性酸素が繊維芽細胞などを攻撃すると、コラーゲンやエラスチンの生成に影響します。コラーゲンやエラスチンは、肌のハリやうるおいを保つために必要不可欠なタンパク質です。活性酸素によってこれらの生成が阻害されると、肌はハリを保てなくなり、シワやたるみができる原因につながります。
加えて、活性酸素は表皮のメラノサイトも攻撃します。刺激によってメラニンの生成量が増えると、シミとなって表面化するため、肌の若々しさが損なわれてしまうでしょう。
余分な活性酸素を発生させないためには、正しい紫外線対策が必要です。
紫外線ほどではないものの、日常生活の中にも活性酸素を増やす要因が複数あります。
これらは、少しずつ酸化ストレスを積み重ねます。できる範囲で生活習慣を整えて、肌の酸化防止につなげましょう。
監修者 大賀勇人からのコメント
激しい運動をおこなうと、エネルギーをつくるために大量の酸素を一気に消費します。細胞のエネルギー工場であるミトコンドリアがフル稼働しすぎると、処理しきれなかった酸素が活性酸素として漏れ出します。これが「運動による酸化ストレス」の原因です。
継続性のない高負荷な運動は体への負担も大きく、無理に頑張りすぎようとすることで精神的なストレスにつながることもあります。肌と体のためには、何事も無理のない範囲で続けられる適度な運動が大切です。
肌老化を防ぐためには、日々の対策が大切です。
以下6つのポイントに留意しながら、酸化に負けない肌を目指しましょう。
肌の酸化を引きおこす要因はさまざまですが、一説には約80％が紫外線による影響だとされています。紫外線はあらゆる肌トラブルのおもな要因でもあるため、天候や季節に関係なく常に紫外線対策をおこなうことが重要です。出かけるときは日焼け止めや日傘などを活用しましょう。
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健康な肌を保つには十分な睡眠が大切です。脳は体重の2％ほどしかないものの、エネルギー消費量は約20％にのぼるため、日中の活動中には多くの活性酸素が発生します。睡眠には、こうした日中に受けた活性酸素によるダメージを回復・修復する働きがあり、肌の再生が進む大切な時間でもあります。質の良い睡眠をとるために、自分に適した寝具を取り入れるのも良いでしょう。
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運動することは健康に良いとされていますが、激しい運動は呼吸量が急増し、かえって活性酸素を大量に発生させる要因にもなり得ます。ウォーキングや水中歩行などの軽めの運動を取り入れてみましょう。
ストレスを溜めないようにするには、規則正しい生活が大切です。早寝早起きをしたりバランスの良い食事を摂ったりするのもストレス解消につながります。もちろん趣味に没頭するのも良いですが、趣味が健康を損ねるものであったり、趣味に没頭しすぎて睡眠時間が削られてしまったりしては意味がありません。健康的な生活の中でストレスを発散しましょう。
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タバコの煙には多くの有害物質が含まれており、喫煙だけでなく受動喫煙でも肌の酸化や血行不良を招く原因になります。喫煙している方は、タバコを控えるように心がけましょう。いきなりやめるのは難しい場合、1日の本数を決めて少しずつ減らしてみてください。
お酒を飲む場合は食事と一緒にたしなむようにしましょう。空腹時に強いお酒を飲むと酔いやすくなるだけでなく、胃の粘膜にダメージを受けることもあります。厚生労働省では、1日あたりの適度な飲酒量をビール500mlまたは清酒180mlなどとしています。これ以上は飲み過ぎに当たるため、注意しましょう。また、毎日お酒を飲む方は、週に2日程度の休肝日を設けて肝臓を休ませてあげることも大切です。
活性酸素の発生を抑制するには、バランスの良い食事を摂ることが大切です。次は活性酸素や肌の酸化を防ぐ食材や摂り方について解説していきます。
年齢とともに活性酸素への免疫力が低下するため、食事やサプリメントから抗酸化作用が期待できる栄養素（抗酸化物質）を摂取しましょう。
以下に、抗酸化作用に効果が期待できる栄養素と食べ物をまとめたので、ぜひ参考にしてください。
| 抗酸化物質 | 食品 |
|---|---|
| ベータカロチン （ビタミンA） |
◎緑黄色野菜類 トマト、人参、カボチャ、ほうれん草、シソ、ニラなど |
| ビタミンC | ◎果物類や野菜類 レモンなどの柑橘類、小松菜、カリフラワー、ピーマン、パセリなど |
| ビタミンE | ◎種実類や魚類 アーモンド、ナッツ、ごま、大豆、カツオ、マグロなど |
| コエンザイムQ | ◎青魚や肉類、ナッツ類 イワシ、サバ、牛肉、豚肉、大豆、ピーナッツなど |
| ポリフェノール | ◎身近な飲料に多い 赤ワイン、緑茶、紅茶、チョコレート、そば、ショウガなど |
| イオウ化合物 | ◎ユリ科やアブラナ科の野菜 長ねぎ、玉ねぎ、にんにく、にら、キャベツ、大根、わさびなど |
| カロテノイド | ◎緑黄色野菜類や柑橘類、魚介類 トマト、人参、ほうれん草、すいか、マンゴー、パプリカ、サケ、イクラ、エビ など |
ビタミンCは水溶性なので、サッと洗ってサラダなど生で食べるのがおすすめです。また、フルーツの皮にはポリフェノールが豊富に含まれているため、皮ごと食べることで効率良く抗酸化物質を摂取できます。たとえば、リンゴの皮には果肉の数倍のポリフェノール（ケルセチン）、ブドウの皮にはレスベラトロールやアントシアニンが含まれるなど、抗酸化作用が期待できる成分が多く含まれています。効率良く抗酸化物質を摂取したい場合は、さまざまな食材を組み合わせることもおすすめです。食事だけで摂取するのが難しい場合は、サプリメントを活用しましょう。
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肌への刺激も肌の酸化を進める要因の一つです。普段良かれと思ってやっていたスキンケアが、実は肌に負担をかけていたケースも珍しくありません。日頃のスキンケアを見直し、肌への負担を軽減させましょう。
シートタイプのメイク落としやスクラブ洗顔を使っている方も多いでしょう。シートタイプのメイク落としは時間がないときに便利ですし、スクラブ洗顔は毛穴の奥まで洗えているような気がしてきれいな肌を保つために使っている方もいるかもしれません。しかし、頻繁に使っていると肌への刺激が強すぎる可能性があります。
洗顔するときは、なるべく肌に刺激を与えないようにしましょう。洗顔料をたっぷり泡立てて、手のひらではなく泡で洗うように心がけてください。
肌をパチパチたたきながらスキンケアしていませんか？このようなケア方法をパッティングと言いますが、刺激が強すぎる可能性があります。スキンケアするときは、ぬるま湯やホットタオルで手を温めてから、美容成分が肌に浸透するように手のひらで優しく押すようにケアしていきましょう。
肌の酸化対策としては、日々のスキンケアに加え、血行を促すためのケアとしてマッサージを取り入れるのもひとつの方法です。マッサージ自体が活性酸素を直接減らすわけではありませんが、血流が良くなることで新陳代謝が高まり、ダメージを受けた肌を修復しやすい状態へと整える効果があります。
ただし、強い摩擦や力を入れすぎたマッサージはかえって炎症を引きおこし、活性酸素を増やす原因になりかねません。
そのため、首まわりやデコルテを優しくほぐすくらいがちょうど良い刺激になります。
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監修者 大賀勇人からのコメント
肌の酸化を防ぐには、「守り」と「攻め」の両方のケアが欠かせません。まずは、洗顔で摩擦を避けて肌を刺激から守り、十分な保湿でバリア機能を整えることが基本です。
その上で、ビタミンC誘導体やビタミンE、コエンザイムQ10、アスタキサンチンといった抗酸化成分による攻めのケアを取り入れると、酸化ダメージに負けない肌づくりに役立ちます。油溶性のアイテムを組み合わせることで、こうした成分の働きをより引き出せるのです。
緑茶のカテキンやブドウ由来のレスベラトロールなど、天然由来の成分にも優れた抗酸化力を持つものが多くあります。スキンケアアイテムを選ぶときは、こうした天然由来の抗酸化成分にも目を向けてみてください。
肌の健康を守り、肌老化を防ぐためには、活性酸素への対処法を知ることが大切です。活性酸素そのものの生成を防ぐことはもちろん、日ごろの生活習慣やスキンケアなどを見直し、肌に優しい環境をつくるように心がけましょう。
若々しくすこやかな肌のために、ぜひ活性酸素の対策を試してみてください。
■ドモホルンリンクルのスキンケアアイテム
監修：再春館製薬所
大賀勇人
大学院にて細胞生物学・分子生物学を専攻し、2018年に入社。入社後は評価開発担当として製品の有用性検証に従事した後、2021年より基礎研究チームにて「原料開発」「生体リズム」を軸とした研究を行っています。
現在は、植物の潜在能力を科学的に引き出す「機能性向上」を主要テーマに掲げ、ピンピネラ属植物への紫外線照射による成分変化や、麹菌を用いた生薬の発酵処理による有用性向上など、バイオテクノロジーを駆使した独自の原料探索に注力。2024年の日本薬学会や日本農芸化学会をはじめ、多くの学会で最新の研究成果を発表しており、理論と実践の両面から次世代の製品価値創造を支えています。
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監修者 大賀勇人からのコメント
活性酸素は、紫外線やストレスなどで増えすぎると肌や細胞を酸化させる「悪者」として語られがちですが、本来は体を守る非常に重要な役割を担っています。
たとえば、白血球などの免疫細胞は、侵入した細菌やウイルスを殺すために、意図的に大量の活性酸素をつくり出します。これは異物を排除するための防御システムです。
しかし、活性酸素がエネルギー代謝の過程などで意図せず過剰に発生してしまうと、脂質やタンパク質などの正常な細胞を攻撃し始め、酸化や老化を引きおこします。
したがって、活性酸素を単なる悪者として排除しようとするのではなく、本来の役割を果たしつつ、過剰に発生しないようにバランスを保つことが大切です。活性酸素の増えすぎを防ぎ、体の抗酸化力を十分に整えることが、肌の健康維持につながります。