肌アレや乾燥、敏感な状態など、多くの肌トラブルは「肌バリア機能の低下」が関係しています。化粧水が染みる、保湿してもうるおいが続かない、肌がかゆい。そんな悩みを抱えているなら、目に見えない肌へのダメージがあるかもしれません。スキンケアを見直しても改善しない場合、表面的なケアだけでは不十分な可能性があるのです。
本記事では、肌バリア機能の仕組みから低下する原因、そしてすこやかな肌へ導くためのスキンケアと生活習慣までを解説します。
肌バリア機能は、なぜ必要なのでしょうか。ここでは、肌バリア機能の仕組みと3つの要素について解説します。
肌バリア機能とは、肌の表面にある角質層に備わっている「肌を保護する機能」のことです。この機能には2つの働きがあります。第一に、乾燥や大気中の微粒子などの外部刺激から肌を守ること。第二に、肌内部の水分の蒸発を防ぎ、うるおいを保つことです。
角質層がすこやかな状態であれば肌は守られていますが、水分が減少するとバリア機能が低下し、外的刺激を受けやすくなって肌トラブルの引き金になってしまうのです。
肌にはもともと、うるおいを保つ3つのバリア機能が備わっています。それは「皮脂膜」「天然保湿因子（NMF）」「細胞間脂質（セラミド）」の3つです。
皮脂膜は皮膚表面を覆う天然の「ふた」の役割を担い、水分の蒸発を防いでいます。天然保湿因子（NMF）は角層細胞の中で「スポンジ」のように水分をキープする働きがあります。そして細胞間脂質（セラミド）は角層細胞同士の隙間を埋める「セメント」として、水分を挟み込んで逃さないようにしているのです。このうち細胞間脂質の約50%を占めるのがセラミドで、バリア機能の要といえます。
この3つの要素はどれか1つでも欠けると肌のバリア機能が損なわれてしまうため、バランス良く整えることが大切です。
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肌バリア機能は外的な要因と内的な要因で低下します。ここでは、両面からバリア機能が低下するメカニズムを解説します。
肌バリア機能が低下する外的・内的な要因は以下のようなことが考えられる。
| 外的な要因 | 内的な要因 |
|---|---|
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肌バリア機能が低下すると、少しの刺激や摩擦で赤みやかゆみを生じたり、肌がヒリヒリしたりする肌トラブルが慢性化します。ターンオーバーも遅れるため、余分な角質が残り、吹き出物やシミ、シワにつながることもあるのです。
とくに敏感肌と乾燥肌の方はバリア機能が弱くなりがちです。適切なケアを怠れば乾燥性皮膚炎やアトピー性皮膚炎に発展する可能性もあり、早めの対処が必要です。
肌トラブルをおこさないようにするには、バリア機能を低下させないことが重要であることが分かりました。そのためには自分の肌と向き合って、素早くトラブルの原因を見つけ対応することが大事です。
トラブルになりやすいおもな肌サインは以下のとおりです。
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一つでも気になることがあれば、肌バリア機能を整えるケアを急ぎましょう。
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肌バリア機能が崩れてしまったときは、できるだけ早くすこやかな状態へ導くことが重要です。「清潔」「保湿」「紫外線対策」を基本に、肌バリア機能を整えるスキンケア方法を解説します。
バリア機能が低下した状態で異物が肌に付着すると、肌トラブルにつながる恐れがあります。洗顔で肌を清潔に保つことが大切です。
ただしメイクや汚れをしっかり落とそうとすると、肌に必要なものまで奪ってしまいます。洗浄力の強いクレンジング剤やゴシゴシ洗顔は皮脂膜やセラミドなどの細胞間脂質まで奪い取ってしまいます。濃いメイクでない場合はマイルドなミルクやジェルタイプを選び、泡を転がすように優しく洗って35度前後のぬるま湯ですすぎましょう。
監修者 大賀勇人からのコメント
スキンケアの基本は「落とすこと」から始まりますが、メイクや汚れを「徹底的に落とすこと」と、肌を「守ること」の両立は非常に難しいです。
洗浄力の強いクレンジング剤や、シートクレンジング、ゴシゴシ洗顔などの刺激は、メイクだけでなく、肌にとって必要な以下のバリア成分まで奪い取ってしまいます。結果、肌は乾燥し、バリア機能が低下することに。外的刺激に弱くなり、炎症や酸化が起こりやすい状態になってしまうでしょう。
そのため大切なのは、汚れやメイクは確実に落としきり、肌のバリアに必要なものは残すことです。
まず、 濃いメイクやウォータープルーフ製品を使っていない場合は、洗浄力がマイルドなミルクやジェルタイプのクレンジングを選びましょう。洗浄力の強い製品は、必要な時だけ使うのが理想です。
さらに、クレンジングや洗顔の際は、手のひらや指で肌を直接こすらないことが鉄則です。クレンジング剤をメイクと馴染ませるとき、洗顔料を泡立てて泡で洗うとき、いずれも指先の力が入らないように優しく行い、肌への摩擦を最小限に抑えましょう。
このバランスを意識した洗顔こそが、肌の健康を守る第一歩となります。
肌バリア機能を高めるためには、水分と油分のバランスが整った状態をキープしましょう。ただ水分を与えるだけでなく、バリア機能の「材料」を補う保湿が重要です。セラミド配合の化粧品で「セメント」のようにうるおいを補い、スクワランやホホバ油など皮脂に近い成分で天然バリアをサポートしましょう。
バリア機能が低下しているときはアルコール、合成香料、刺激の強い防腐剤を避け、塗布する際も手のひらで優しく包み込むようにおこないましょう。
紫外線は肌にダメージを与え、バリア機能を低下させる原因となります。紫外線を浴びると活性酸素が発生し、肌の乾燥やシワ、シミにつながります。
とくに、肌の奥深くに到達しコラーゲンの変性を引き起こす原因ともなるUVAは雲や窓ガラスも通過し、一年中降り注いでいます。季節や天候にかかわらず、毎日の紫外線対策が不可欠です。日焼け止めを塗る、帽子や日傘を活用するなど、できることから取り入れていきましょう。
監修者 大賀勇人からのコメント
紫外線対策というと「シミ予防」を連想しがちですが、その本当の役割は未来の肌のバリア機能を守り、育むことにあります。
紫外線（UV）は肌に当たることで大量の活性酸素を発生させ、さらに炎症反応を引きおこします。この活性酸素と炎症の連鎖が、バリア機能に深刻なダメージを与えるのです。
紫外線による炎症は肌の表面（角層）を傷つけ、バリア機能の要である細胞間脂質（セラミド）を直接破壊します。これにより肌はすぐに乾燥し、刺激に敏感な状態になってしまいます。これが今あるバリアの破壊、つまり防御力の低下です。
さらにUVダメージが細胞レベルに及ぶと、肌の生まれ変わり（ターンオーバー）のサイクルが乱れます。その結果、バリア機能に未熟な細胞が肌表面に送り出され、防御力が弱くなってしまうのです。これが未来のバリアの育成妨害、つまりターンオーバーの乱れです。
また、炎症は異物を排除するために活性酸素を大量に発生させ、これが制御不能になると正常な細胞まで攻撃し、酸化（サビ）と炎症の悪循環に陥ります。
UVAは雲や窓ガラスも通過し、一年中降り注いでいます。最近は肌評価機器も進化し、隠れジミまで検出できるものもあります。今は見えていない肌を想像したケアがとても大切です。老化で回復力が落ちてきたときに、そのツケがシミとなって現れます。スキンケア製品でもある程度は改善可能ですが、一度沈着した濃いシミはなかなか消すことが難しいのが事実です。だからこそ、今ある防御機能をしっかり保つことがとても大事なのです。
すこやかなバリアを保ち、酸化や炎症に負けない強い肌を未来へ育むためにも、季節や天候にかかわらず毎日欠かさず紫外線対策をおこないましょう。
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肌バリア機能を高めるには、スキンケアだけでなく体の内面からのケアも大切です。ここからは、生活習慣と食事からのアプローチの方法を見ていきましょう。
スキンケアをきちんとしていても、間違った生活習慣を続けていると肌バリア機能の崩れにつながってしまうことがあります。肌バリア機能を高めるための生活習慣を実践しましょう。
| 生活習慣 | 方法 |
|---|---|
| ストレスを溜めない | ストレス発散により自律神経が整い、ホルモンバランスが安定して肌バリア機能をサポートする。ストレスホルモン「コルチゾール」の過剰分泌を防ぐことで、コラーゲンの分解も抑えられるため、自分なりのリフレッシュ方法を見つけて実践する。 |
| 入浴する | ぬるめのお湯での入浴は血行を促進し、肌の新陳代謝を高める。リラックス効果で副交感神経が優位になり、肌の修復モードに切り替わる。保湿成分入りの入浴剤はバリア機能を補強するため、38〜40度のお湯で10〜15分の入浴を習慣にする。 |
| 運動する | 汗には尿素や乳酸など天然保湿因子が含まれ、肌のうるおいを保つ効果がある。適度な運動は血行を促進して肌に栄養と酸素を届け、老廃物の排出もスムーズにするため、ウォーキングやストレッチを日常に取り入れる。 |
| 睡眠を整える | 睡眠中に分泌される成長ホルモンがターンオーバーを促進し、バリア機能の生成を助ける。とくに入眠後3時間のノンレム睡眠が肌の修復に重要なため、毎日7時間以上の質の良い睡眠を確保する。 |
| 食事を意識する | タンパク質は角層細胞の材料となり、必須脂肪酸はセラミドなど細胞間脂質の原料となる。ビタミン類はターンオーバーを正常に保ち、抗酸化作用でバリア機能を守るため、バランスの良い食事を心がける。 |
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肌バリア機能を高めるために重要な役割がある保湿因子は、それぞれ独自の役割を担っています。日々の食事から適切な栄養素を摂取し、保湿因子の生成を助けることは、肌の保水力を高め、結果として肌バリア機能を健やかに維持することにつながるでしょう。
| 保湿因子（肌のうるおいを保つ因子） | 必要な栄養素 | 効果 | 含まれる食物 |
|---|---|---|---|
| 角層細胞（レンガ） | タンパク質 | 角層細胞の主原料となり、健康なレンガをつくる | 肉、魚、卵、大豆製品 |
| 天然保湿因子／NMF（スポンジ） | アミノ酸 | NMFの主成分となり、角層内の水分を保持する | 肉、魚、卵、大豆製品 |
| 細胞間脂質／セラミド（セメント） | 必須脂肪酸 | セラミドの原料となり、レンガの隙間を埋めて水分蒸発を防ぐ | 植物性油、ナッツ類、青魚 |
| 皮脂膜（ふた） | 良質な油分 | 皮脂の原料となり、肌表面を保護するふたをつくる | オリーブオイル、アボカド、ナッツ類 |
| ターンオーバー促進 | ビタミンA・B6・E | 新しい角層細胞の生成を促し、3つの因子すべてを正常に保つ | レバー、バナナ、ナッツ類 |
肌バリア機能は、皮脂膜・天然保湿因子・細胞間脂質の3つの要素がバランス良く整うことで正常に働きます。乾燥や紫外線、間違ったスキンケアなどでバリアが崩れると、染みる・かゆいといった肌サインが現れます。
バリア機能を整えるには、汚れを落としつつうるおいを守る洗顔、セラミドなどバリアの材料を補う保湿、そして未来の肌を守る紫外線対策の3つが基本です。さらに睡眠や食事といった生活習慣を見直すことで、体の内側からもバリア機能をサポートできます。
毎日のスキンケアと生活習慣の両面からケアを続けて、すこやかな肌を目指しましょう。
■ドモホルンリンクルのスキンケアアイテム
監修：再春館製薬所
大賀勇人
大学院にて細胞生物学・分子生物学を専攻し、2018年に入社。入社後は評価開発担当として製品の有用性検証に従事した後、2021年より基礎研究チームにて「原料開発」「生体リズム」を軸とした研究を行っています。
現在は、植物の潜在能力を科学的に引き出す「機能性向上」を主要テーマに掲げ、ピンピネラ属植物への紫外線照射による成分変化や、麹菌を用いた生薬の発酵処理による有用性向上など、バイオテクノロジーを駆使した独自の原料探索に注力。2024年の日本薬学会や日本農芸化学会をはじめ、多くの学会で最新の研究成果を発表しており、理論と実践の両面から次世代の製品価値創造を支えています。
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監修者 大賀勇人からのコメント
トラブルになりやすいおもな肌サインとしては、化粧水や乳液が浸透しにくい、保湿してもうるおいが感じられない、スキンケア製品が染みる、肌がかゆい、肌の赤み、肌が硬くざらついている、テカリや皮脂崩れが気になる、毛穴の開きや角栓が気になる、ニキビや吹き出物があるといったものが挙げられます。
たとえば、スキンケア製品や水が「染みる」、あるいは肌が「かゆい」と感じるのは、肌の防御壁（バリア機能）が壊れているサインです。正常な肌では角層が盾となり、外部からの刺激をブロックして肌の奥を守っています。しかし乾燥や間違った洗顔でバリア機能が壊れると、普段は刺激にならないスキンケア製品の成分が神経のある細胞に直接触れ、「染みる」という痛みとして脳に伝わります。「かゆい」と感じるのは、バリアを突破したホコリやアレルゲンに肌が炎症反応をおこし、ヒスタミンなどが皮膚の神経を刺激するためです。
つまり「染みる」「かゆい」は、肌が発する「刺激を与えないで」という悲鳴です。一つでも気になれば、優しくバリア機能を整えるケアに切り替えましょう。